Il nuovo documentario di Lamar Odom, “Reborn”, esplora la controversa terapia con la ketamina dopo che la star dell’NBA ha accreditato il farmaco per aver cambiato la sua vita.
Quando sono stato ricoverato in ospedale per ansia e depressione nei miei primi vent’anni, uno dei pazienti della struttura, una giovane mamma, ha iniziato a parlarmi mentre aspettava la sua ECT, o terapia elettroconvulsiva, comunemente nota come terapia d’urto.
“ECT?” Indietreggiai, pensando alle scintille che volavano nell’aria. “Lo fanno ancora?”
“Oh sì,” disse. “Aiuta davvero. È l’unica cosa che aiuta.”
Con l’aggiunta di anestesia e miorilassanti, l’ECT può aiutare le persone che soffrono di depressione resistente al trattamento. L’attore e sostenitore della salute mentale Carrie Fisher, per esempio, ha parlato positivamente dei suoi trattamenti d’urto. Tuttavia, a causa delle rappresentazioni negative dell’ECT nella cultura popolare, molte persone ignorano ancora quanto possa essere utile la terapia.
La terapia con ketamina porta uno stigma simile. Quando la maggior parte delle persone pensa alla ketamina, immagina la droga da party popolare negli anni ’90 e nei primi anni ’00. Come può una droga da party psichedelico essere uno strumento utile nell’arsenale farmacologico di uno psichiatra? È uno scherzo?
Per molti, assolutamente no. Se somministrato sotto le cure di un medico, può essere un farmaco salvavita.
Con i disturbi di salute mentale resistenti al trattamento, in particolare la depressione, la terapia con ketamina può funzionare quando altre terapie hanno fallito. Secondo il dottor Robert C. Meisner, scrivendo sul blog di Harvard Health, “Se una persona risponde alla ketamina, può ridurre rapidamente la tendenza al suicidio (pensieri e atti potenzialmente letali) e alleviare altri gravi sintomi di depressione”.
Si spera che lo stigma contro la ketamina diminuirà man mano che le persone diventeranno più consapevoli delle sue possibilità e della rigorosa indagine scientifica sul suo potenziale. Un nuovo documentario in uscita venerdì dovrebbe dare una spinta significativa al suo profilo. In “Reborn”, il campione NBA Lamar Odom parla sinceramente di come crede che la droga gli abbia salvato la vita.
Tuttavia, la ketamina non è un farmaco miracoloso. Come con qualsiasi farmaco, ci sono degli svantaggi. Gli effetti collaterali includono sentimenti di dissociazione, lievi allucinazioni, aumento della pressione sanguigna, depressione respiratoria e, cosa più preoccupante, il potenziale di abuso da parte di coloro che hanno una storia di dipendenza.
“A causa delle sue proprietà di dipendenza, lo considero l’ultima risorsa”, ha spiegato Sarah Gundle, una psicologa clinica che insegna al Mount Sinai Hospital di New York City e lavora con i pazienti in terapia con ketamina. “E penso anche che debba essere usato di concerto con il supporto terapeutico, non da solo”.
Date queste gravi precauzioni, è essenziale che il farmaco venga assunto solo in coordinamento con un medico. La ketamina terapeutica viene somministrata in dosi infuse in un ambiente controllato sotto la cura di un professionista della salute mentale e le cliniche in tutto il paese forniscono questo servizio, alcune in modo più responsabile di altre. C’è anche uno spray nasale approvato dalla Food and Drug Administration chiamato Spravato (esketamina) che un medico può prescrivere.
Sfortunatamente, il documentario di Odom non enfatizza l’importanza della terapia della parola insieme al farmaco. Ma parla francamente dei traumi della sua vita e del toccare il fondo prima di iniziare la terapia con la ketamina attraverso l’intervento di Mike Zapolin, un imprenditore un po’ eccentrico che si considera un sostenitore della medicina psichedelica ed è il regista del film.
Il 13 ottobre 2015, Odom è stato trovato privo di sensi al bordello Love Ranch di Crystal, in Nevada, dopo aver sofferto di insufficienza renale e diversi infarti e ictus dopo un fine settimana di feste. È stato messo in rianimazione e ha scoperto di aver consumato diversi tipi di droghe. Contro ogni previsione, Odom, che aveva lottato con l’abuso di droghe per anni, si è ripreso e ha continuato a essere un sostenitore della ketamina per aver contribuito a dare una svolta alla sua vita.
Nel documentario, Odom viene filmato mentre riceve un trattamento in cliniche per la ketamina e si ha cura di mostrare quanto l’esperienza sia basata sulla scienza. Gli ECG sono collegati e i medici controllano i pazienti. Le cliniche sembrano centri benessere, non tane di droga o tende al Burning Man.
Alla fine del documentario, Odom afferma di voler essere il “Malcolm X della salute mentale”, un attivista vocale pronto a ispirare il cambiamento. Dopotutto, il silenzio consente allo stigma di crescere e avere un famoso giocatore di basket che parla del suo viaggio nella salute mentale può aiutare a ispirare le persone, in particolare gli uomini, a raggiungere.
“Per molti uomini, specialmente nella comunità afroamericana, ci viene insegnato che parlare di salute mentale o chiedere aiuto è un segno di debolezza”, mi ha detto Odom in un’intervista prima dell’uscita del documentario. “Dobbiamo rimuovere lo stigma intorno a trattamenti alternativi come la ketamina e la vergogna nel cercare aiuto”.