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La stimolazione magnetica transcranica è stata aggiunta al programma dei benefici di Medicare. Ecco come funziona

Alcuni dicono che non puoi dare un prezzo alla tranquillità. Chiedi a Trish*, tuttavia, ed è da qualche parte nel campo da baseball di $ 6.000 all’anno.

Diagnosi di disturbo bipolare sei anni fa (“Sono stata fortunata ad avere un medico di famiglia che ha identificato i sintomi che stavo vivendo”), ha affrontato il sistema di salute mentale australiano, cambiando farmaci per affrontare la sua depressione “ogni due mesi” .

In una situazione di stallo, il suo psicologo ha suggerito la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS), un trattamento spesso raccomandato per coloro che non rispondono bene alla terapia farmacologica.

“Sono molto fortunato di aver avuto un ottimo lavoro perché negli ultimi due anni mi è costato $ 12.000”, afferma Trish, che è stata in grado di mantenere lo stesso farmaco dall’inizio del trattamento.

“Sono un sacco di soldi e non ricevi nulla in cambio… quindi è davvero un impegno non solo di tempo, ma anche di risorse finanziarie per il tuo benessere.”

È un dilemma fin troppo familiare per coloro che sono rimasti a navigare in opzioni di trattamento più complesse – e ora sta per cambiare.

Per la prima volta, rTMS viene aggiunto al Medicare Benefits Schedule (MBS) al costo di $ 288,5 milioni, in quello che alcune speranze consentirà alle persone più vulnerabili di accedere a un migliore trattamento.

Cos’è l’rTMS?

Pensa al cervello come a un “computer sofisticato”, afferma la professoressa Colleen Loo, psichiatra e ricercatrice accademica clinica presso l’Università del New South Wales e il Black Dog Institute.

“Funziona con più circuiti che operano contemporaneamente: è multitasking”, afferma.

“Quindi ciò che sta facendo TMS è mirare a una particolare area del cervello che è un po’ in alto nell’area di controllo, quindi stiamo ripristinando l’attività in quei circuiti”.

In pratica, una bobina elettromagnetica viene posizionata contro il cuoio capelluto del paziente. Fornisce un impulso magnetico indolore che stimola le cellule nervose nell’area del cervello coinvolta nel controllo dell’umore e nella depressione.

Attualmente, il trattamento viene fornito in regime di ricovero o ambulatoriale per circa quattro settimane, a un costo compreso tra $ 3.500 e $ 5.000.

Ma non è una “riparazione irripetibile”, avverte il professor Loo (“Non è come se fossi guarito dal gene della depressione per tutta la vita”, dice).

Alcuni, come Trish, continueranno con le sessioni di manutenzione nei mesi e negli anni successivi, qualcosa che lei stima costi 160 dollari l’uno.

“Ho potuto vedere qualcosa di positivo che mi ha fatto venire voglia di continuare”, offre Trish.

“È come un campo completamente nuovo”

Sebbene il trattamento possa essere cresciuto in importanza negli ultimi anni, non è certo un concetto nuovo.

Il Black Dog Institute, sotto la guida del professor Loo, ha condotto i primi studi randomizzati controllati australiani sulla TMS nel 1997.

“La terapia elettroconvulsivante – che è un trattamento eccellente, l’abbiamo fatto per circa 18 anni – per molti anni è stato davvero l’unico tipo di trattamento in quel secchio”, dice.

“Quindi la TMS… è quasi come l’espansione di un campo di cure completamente nuovo. È come un campo completamente nuovo in psichiatria.”

Sebbene la nostra comprensione del trattamento e dei suoi potenziali benefici possa essere migliorata nei decenni successivi, il suo utilizzo è stato limitato dalla disponibilità.

Rispetto ad altre nazioni come il Canada e gli Stati Uniti, dice Paul Fitzgerald, psichiatra e fondatore di TMS Australia, ci siamo trovati in “una situazione davvero strana”.

“Poiché non ci sono stati finanziamenti Medicare in Australia, si verifica un sacco di TMS negli ospedali, dove i pazienti vanno e rimangono in ospedale per quattro settimane”, dice.

“Questo è piuttosto dirompente se non hai davvero bisogno di essere in ospedale.”

Il professor Fitzgerald, che ha esercitato pressioni per aggiungere rTMS al Medicare Benefits Schedule (MBS) dal 2012, ritiene che il finanziamento renderà il trattamento più accessibile a coloro che non dispongono di un’assicurazione sanitaria privata e a coloro che semplicemente non hanno il tempo o il soldi per un periodo in ospedale.

E questo, dice, è “una cosa davvero, davvero grande”.

“È estremamente improbabile che sia il tipo di trattamento di prima linea, e… [è generalmente per] persone che hanno provato altre cose”, afferma il professor Fitzgerald, che avverte che è improbabile che il finanziamento venga attuato fino a “novembre a i primi”.

“Se non stai migliorando con i farmaci, che è una situazione molto comune, avere un’altra opzione come la TMS può essere davvero preziosa e potenzialmente cambiarti la vita”.